Hace 19 años, el telescopio robótico Hubble fue llevado al espacio por el Discovery en la misión STS-31. El próximo 11 de mayo recibirá la última visita de mantenimiento, lo que le permitirá funcionar hasta el 2013 cuando será reemplazado por el James Webb.

El Hubble es uno de los instrumentos científicos más productivos jamás construídos. En los 19 años que tiene en el espacio, ha realizado más de 880.000 observaciones y ha capturado más de 570.000 imágenes de 29.000 objetos celestiales. Ha viajado alrededor de la Tierra más de 100.000 veces, casi la misma distancia entre el Sol y Neptuno.

En todo este tiempo ha producido cerca de 19 terabytes de datos. Cada mes genera más de 80 gigabytes, información que ha sido utilizada por los astrónomos para publicar más de 7.500 estudios. Sólo en 2008, los científicos publicaron cerca de 700 artículos basados en los datos del Hubble.

La siguiente imagen fue seleccionada para celebrar los 19 años del lanzamiento del Hubble, un trío de galaxias llamado Arp 194, donde dos galaxias parecieran estar mezclándose mientra son unidas por un puente azul – una espiral compuesta de estrellas azules recién formadas.

En el sitio oficial del Hubble, se encuentran más de estas asombrosas imágenes (incluyendo una constelación que tiene forma de pastel de cumpleaños con todo y velas).